Grasse : Du Tannage du Cuir à la Capitale Mondiale du Parfum

Grasse, située dans le sud de la France, a longtemps été un centre reconnu pour le tannage du cuir, une activité qui remonte au Moyen Âge. Grâce à des alliances commerciales solides avec des villes comme Gênes et Pise, Grasse a exporté des cuirs de haute qualité. Cependant, malgré leur réputation, les cuirs produits à Grasse avaient une odeur désagréable qui déplaisait à la noblesse, qui portait des gants en cuir. C'est ainsi qu'un tanneur de la ville eut l'idée novatrice de parfumer les gants, un cadeau qu'il offrit à Catherine de Médicis. Séduite par l'innovation, la reine contribua à la diffusion de ces gants parfumés au sein de la Cour, et leur popularité se propagea rapidement.

Au XVIIe siècle, l'industrie des "Gantiers Parfumeurs" atteignit son apogée à Grasse. Toutefois, des facteurs tels que l'augmentation des taxes sur le cuir et la concurrence de Nice commencèrent à freiner l'essor de la tannerie, entraînant un déclin progressif de cette activité. Cette évolution marqua le début de la transition vers une spécialisation dans la parfumerie, profitant des senteurs exceptionnelles produites par la région, telles que la lavande, la rose, le jasmin et le mimosa.

Aujourd'hui, Grasse est reconnue comme la capitale mondiale du parfum. L'industrie de la parfumerie y demeure primordiale, générant une part importante des recettes fiscales de la ville. Grasse continue de produire des matières premières naturelles telles que les huiles essentielles, les concrètes, les absolues, ainsi que des résinoïdes, et est à la pointe de la distillation moléculaire et de la fabrication de concentrés parfumés, appelés "le jus".

Grasse, located in the south of France, was long renowned as a center for leather tanning, an activity that dates back to the Middle Ages. Through strong commercial ties with cities such as Genoa and Pisa, Grasse exported high-quality leathers. However, despite their reputation, the leathers produced in Grasse carried an unpleasant odor that displeased the nobility, who wore leather gloves. To remedy this, a local tanner had the innovative idea of perfuming the gloves, a gift he presented to Catherine de’ Medici. Captivated by the novelty, the queen helped spread the use of these perfumed gloves within the royal court, where their popularity grew rapidly.

In the 17th century, the “Glove Perfumers” industry reached its peak in Grasse. Yet factors such as rising taxes on leather and competition from Nice began to slow down the tanning trade, leading to its gradual decline. This shift marked the beginning of Grasse’s transition toward a specialization in perfumery, capitalizing on the region’s exceptional raw materials, including lavender, rose, jasmine, and mimosa.

Today, Grasse is recognized as the world’s perfume capital. The fragrance industry remains central to its economy, contributing significantly to the city’s tax revenues. Grasse continues to produce natural raw materials such as essential oils, concretes, absolutes, and resinoids, while also excelling in molecular distillation and the creation of perfume concentrates known as le jus.